LOS EQUIPOS ESPECIALES

INDIANAPOLIS - Adam Vinatieri regresó a lo grande. Y mientras que no fue el único éxito para los equipos especiales de los Colts en 2010, fue uno de los elementos más importantes para la unidad, pero también para una franquicia que ganó el séptimo título de la AFC Sur de ocho temporadas. Hace un año, Vinatieri se perdió gran parte de la temporada a causa de lesiones. Y ya de haber jugado una década y media en la NFL, algunos han preguntado si Vinatieri - uno de los mejores pateadores de la NFL - podría volver a la forma que lo hizó uno de los jugadores de equipos especiales más valiosos de la liga. Pero Vinatieri nunca perdió la confianza. Y porque sí volvió y porque jugó a un nivel alto, los equipos especiales de nuevo jugaron un papel clave en otra temporada exitosa y memorable para los Colts. "No puedo decir que me siento como un hombre nuevo, pero definitivamente me siento como un hombre reparado", dijo Vinatieri después de la temporada regular 2010. En un sentido muy real, lo era. Vinatieri, que no sólo ha sido uno de los pateadores más fiables de la NFL durante sus primeras 13 temporadas en la NFL, pero uno de los más durables, se perdió 10 partidos en 2009 debido a lesiones de la cadera y la rodilla. Fue la mayor cantidad de juegos que se había perdido en una temporada, y sólo la segunda vez que se había perdido un juego por causa de una lesión. Convirtió sólo siete de nueve goles de campo y sus 38 puntos fue la primera vez en su carrera que no había anotado al menos 100 puntos en una temporada. No pateó en los tres juegos de postemporada. Vinatieri, quien en dos ocasiones durante su carrera con los New England Patriots pateó goles de campo para ganar el Super Bowl, no erró un gol de campo durante los últimos 10 partidos de la temporada, y durante los últimos cuatro partidos de la temporada regular – en juegos cruciales para los Colts - convirtió nueve de nueve goles de campo. Sus tres goles de campo fueron la diferencia en una victoria 30-28 sobre Tennessee a principios de diciembre, y su gol de campo en la última jugada de juego contra Tennessee en el final de la temporada fue su primer ganador del partido desde la temporada 2008. "Ha sido sólido en la recta final", dijo el mariscal de campo de los Colts Peyton Manning. "Ha realizado un montón de patadas. "No se lo da por hecho. Yo ciertamente no lo hago. " Vinatieri, en su 15 ª temporada y el quinto con Indianapolis en 2010, entregó la mejor temporada de su carrera con los Colts, falló sólo dos goles de campo y terminó el tercero de la NFL en puntos con 129. "El año pasado todavía lo sentía a lo largo de la temporada", dijo Vinatieri. "Traté de volver al campo el año pasado y me tomó un poco de tiempo. Pero este año, en el receso, pasamos mucho tiempo en fortalecer la espalda y hacer un poco de rehabilitación y asegurarnos de que estaba sano. " Preguntado al final de la temporada cómo Vinatieri podría patear tan bien durante un período tan extendido, el entrenador en jefe de los Colts Jim Caldwell respondió: "El talento, la ética de trabajo y, ciertamente, un entendimiento de cómo cuidar del cuerpo. "Su longevidad se basa en el hecho de que no sólo es bueno, no sólo es muy preciso, pero siempre es un verdadero profesional en términos de cómo se cuida de sí mismo", dijo Caldwell. "Es muy establecido. No es propenso a hacer cualquier cosa en extremo, y juega bien bajo presión de forma coherente. " En la postemporada Vinatieri convirtió los tres goles de campo en una derrota 17-16 ante los New York Jets en el AFC Wild Card playoff, y en lo que eran los momentos finales de la temporada para los Colts, Vinatieri hizo lo que ha hecho por toda su carrera de la NFL: Acertó un gol de campo bajo presión al final de un juego de postemporada. Con una desvantaja 14-13 y dos minutos por jugar, los Colts avanzaron a la 33 de los Jets con poco menos de un minuto restante. Los Colts se quedaron con un gol de campo de 50 yardas para tomar la iniciativa, y Vinatieri fue perfecto con el tiro con 53 segundos restantes. Y aunque el siguiente gol de campo de los Jets ganó el juego, lo cual no impidió que su temporada 2010 fuera una de una recuperación notable - y una temporada consistente y productiva. "Yo no tenía ninguna duda de que podría recuperar", dijo Vinatieri. "Yo sabía que las cirugías que tuve no fueron cirugías que amenaza la carrera. Era sólo una cuestión de volver y estar saludable. "Es la naturaleza de este deporte. Después de las temporadas, muchos tienen los hombros y las rodillas y esas cosas que tienen que ser arreglados y luego se llega al próximo año. Creo que si tenemos la temporada baja para estar listo y preparado y recuperar la salud, debe ser una temporada exitosa. " Pat McAfee, el punter de los Colts en su segunda temporada en la NFL, terminó entre los mejores de la NFL en touchbacks con 16, con un promedio de 42 yardas en 65 patadas de despeje. Blair White, un receptor novato, registró un promedio de ocho yardas en 10 regresos de patada, y el presidente de los Colts, Bill Polian dijo que es capaz de llenar ese papel en el futuro. Esquinero de segundo año Jerraud Powers regresó ocho patadas de despeje para un promedio de 7.9 yardas. Justin Tryon, un esquinero adquirido en septiembre, fue el líder de los Colts con un promedio de 21.4 yardas en 14 regresos de patada.

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